Blue Laser Fusion Berencana Mengkomersialkan Reaktor Fusion Menggunakan Teknologi Laser Pada Tahun 2030

Baru-baru ini, sebuah startup di San Francisco yang didirikan bersama oleh pemenang Hadiah Nobel - Shuji Nakamura - berencana untuk mengkomersialkan reaktor fusi nuklir menggunakan teknologi laser sekitar tahun 2030.
Shuji Nakamura, peraih Hadiah Nobel Fisika 2014 atas penemuan dioda pemancar cahaya biru, mendirikan Blue Laser Fusion pada November 2022 di Palo Alto, California. Mitranya termasuk Hiroaki Ohta, mantan CEO pembuat drone ACSL Ltd. Startup tersebut, yang sebelumnya mengumpulkan $25 juta, berencana membangun reaktor eksperimental kecil di Jepang pada tahun 2024 dalam kemitraan dengan anak perusahaan Toshiba Corp. Jepang pandai dalam bidang manufaktur, sedangkan AS pandai dalam bisnis dan pemasaran, dan mereka ingin menggabungkan kekuatan kedua negara untuk membangun reaktor fusi, kata Nakamura, seorang profesor di Universitas California, Santa Barbara.
Saat ini, Blue Laser Fusion berencana mengkomersialkan reaktor fusi tersebut, yang dapat menghasilkan 1 gigawatt listrik, setara dengan output rata-rata reaktor tenaga nuklir. Biaya konstruksinya akan mencapai sekitar $3 miliar. Dan teknologi fusi dirancang untuk meniru proses yang terjadi di matahari untuk menghasilkan energi dalam jumlah besar secara terkendali. Berbeda dengan fisi nuklir, fusi tidak menghasilkan limbah radioaktif, menjadikannya sumber energi yang menjanjikan tidak hanya untuk Bumi namun juga untuk misi luar angkasa. Untuk memulai penyalaan fusi, para peneliti harus memanaskan bahan bakar hingga lebih dari satu juta derajat Celcius, suatu prestasi yang telah mereka capai dengan menggunakan berbagai metode. Namun tantangan utamanya adalah mempertahankan reaksi dan menghasilkan lebih banyak energi daripada yang dikonsumsi dalam proses fusi. Dalam upaya mempertahankan reaksi fusi, para ilmuwan nuklir menggunakan dua metode utama. Yang pertama melibatkan pengurungan magnetik, di mana magnet yang kuat digunakan untuk menjaga keadaan plasma bahan bakar dalam permukaan cincin atau bentuk donat. Metode ini mengarah pada terciptanya reaktor tokamak dan telah menarik banyak minat dan investasi dari perusahaan dan pemodal ventura; yang kedua menggunakan laser dan menembakkannya secara berurutan. Namun, kelemahan dari metode ini adalah perangkat besar tidak dapat menembakkan laser secara terus menerus, dan perangkat kecil tidak dapat menghasilkan keluaran yang cukup tinggi untuk menyalakan bahan bakar fusi. Di sinilah fusi laser biru dianggap dapat membuat perbedaan. Nakamura, yang memenangkan Hadiah Nobel atas karya perintisnya dalam mengembangkan dioda pemancar cahaya biru, yakin perusahaannya dapat menggunakan keahlian semikonduktornya untuk menciptakan jalur yang aman guna mewujudkan fusi nuklir dan mengubahnya menjadi teknologi yang layak secara komersial. Rincian spesifik dari metode ini masih dirahasiakan karena Blue Laser Fusion saat ini sedang dalam proses pengajuan permohonan paten. Namun, Nakamura yakin akan kelayakan pembuatan laser berkecepatan cepat dan membayangkan reaktor nuklir berkapasitas satu gigawatt di Jepang atau Amerika Serikat pada akhir abad ini. Hingga pencapaian tersebut tercapai, perusahaan bermaksud membangun pabrik percontohan kecil di Jepang pada akhir tahun depan.
Dalam beberapa bulan sejak awal, Blue Laser Fusion telah mengajukan lebih dari selusin permohonan paten di Amerika Serikat dan negara-negara lain. Perusahaan juga sedang menyelidiki penggunaan boron sebagai pengganti deuterium sebagai bahan bakar reaktor fusi. Perusahaan mengklaim bahwa boron adalah pilihan yang lebih baik sebagai bahan bakar karena tidak menghasilkan neutron yang berbahaya. Blue Laser Fusion juga bermitra dengan perusahaan Jepang lainnya, seperti Toshiba Energy Systems & Solutions, produsen turbin untuk pembangkit listrik tenaga nuklir, dan YUKI Holdings yang berbasis di Tokyo, yang menyediakan layanan fabrikasi logam. Pada bulan Desember 2022, Laboratorium Nasional Lawrence Livermore di AS berhasil mendemonstrasikan penggunaan laser untuk menghasilkan lebih banyak energi dari proses fusi nuklir. Meskipun demikian, pencapaian ini hanya bersifat sementara, dan agar fusi laser biru dapat dijalankan secara komersial, pencapaian tersebut harus menunjukkan keberlanjutan dalam jangka panjang.